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随着老年人口的不断增加，银发经济逐渐成为推动经济增长的新引擎。数据显示，1999年至2022年，中国老年人口占比从7%增长至14%，进入老龄社会；预计到2036年，老年人口占比将达到21%，进入超老龄社会。这一趋势与日本过去30年的发展历程相似，在日本，健康食品市场在老龄化进程中迎来了飞速发展。从酸奶、饮料等普通食品的健康功能化，到营养保健品的爆发式增长，老龄化为食品行业带来了巨大的机遇。
在中国，老年人的消费结构中，食品餐饮支出占据重要地位。据统计，老年人群年均消费22600元，其中食品餐饮消费为7972元，占日常消费的39%。银发群体对食品的需求不仅庞大，而且具有较高的消费能力。老年人既是营养品的主动购买者，也是赠礼的主要对象。2021年，96.9%的银发人群购买营养品是为自己，而子女赠送营养品的比例也高达63.4%。银发健康食品市场不仅有自购需求，还有广阔的礼品市场。
银发食品的需求端呈现出多样化的特点。不同年龄段的老年人对健康的关注点和需求各有侧重。45至64岁的中年人处于生理功能全盛时期，但新陈代谢减慢，容易出现体重增加或肥胖，特别是女性更年期后，雌激素减少，易患骨质疏松症。65至79岁的老年人基础代谢降低，器官功能衰退，牙齿缺损、咀嚼和消化吸收能力下降，肌肉萎缩，体脂肪量增加，容易发生营养不良、贫血、骨质疏松等疾病，同时也是心血管疾病、糖尿病、高血压等慢性病的高发人群。80岁以上的高龄老人生活自理能力差，多病共存，长期服用多种药物，营养失衡状况严重，患痴呆症比重较大。
在供应端，市场对银发食品进行了更细致的定义和细分。易食食品适合咀嚼吞咽功能下降的老年人，分为软质型、细碎型、细泥型、高稠型、中稠型和低稠型六大类。老年营养配方食品能满足老年人的全部营养需求，必需添加维持基本生理需求的全部营养素，限制饱和脂肪酸供能比值，并将膳食纤维、EPA、DHA作为必须添加成分。老年营养补充食品则适用于膳食摄入不均衡的老年人，补充易摄入不足的营养素，预防营养缺乏性疾病。
银发食品的创新方向主要集中在食用友好和精准营养两大路径。食用友好包括食用过程的简单度和食用链路的短化，对应产品层面上的老年食品易食、预制两大创新方向。精准营养则需要更加细分、全面的功能强化。
在银发健康食品的创新中，技术发挥了关键作用。针对老年人普遍存在的三高问题，创新的关键在于“低钠、高纤维、控糖油”三位一体。
在提高免疫力方面，科学验证了燕窝在增强免疫力方面的显著效果。研究表明，燕窝高剂量处理能够显著提高免疫抑制个体的免疫指标，如血清TNF-α含量、NK细胞活性等，增加肠道益生菌的丰度，减少有害菌的丰度，从而调节肠道功能，提高免疫力。
